Virushistorien dateres tilbake til andre halvdel av 1900-tallet. Imidlertid er mer nøyaktige data forskjellige: noen hevder at de første virusene dukket opp på 1960-tallet, andre hevder at det var 1981. Poenget er hva som kan betraktes som et virus.
De første pseudovirusene
Stikkordet i å definere et virus er “ondsinnet”. De samme programmene, som kalles de første virusene, forårsaket ikke skade på datamaskinen. Det var for eksempel dataspillet "Animal", som består i å gjette dyr og har samlet et mylder av fans. Forfatteren av spillet var lei av endeløse forespørsler fra brukere om å sende dem dette spillet (og i 1974 var det ikke en enkel oppgave - det var nødvendig å spille inn spillet på magnetbånd og sende det via post). Derfor opprettet han en underrutine "Pervade", som uavhengig "reiste" fra datamaskin til datamaskin og spilte inn spillet "Animal" i hver av dem. Det er lite sannsynlig at minst én datamaskin led av denne enkle "overraskelsen".
Creeper, introdusert på begynnelsen av 1970-tallet, var et selvgående demo-program: da en ny kopi av Creeper ble lansert på en ny datamaskin, ville den forrige slutte å fungere. Og jobben hennes var bare å vise meldingen "Jeg er Creeper … ta meg hvis du kan." Senere ble Reaper-programmet skrevet, som også flyttet fra datamaskin til datamaskin og "jaktet" på Creeper og blokkerte ham.
Litt mer irriterende og lik et ekte virus var Cookie-monsteret. Dette programmet viste uttrykket "Gi meg informasjonskapsler" til terminalen og blokkerte den til operatøren skrev inn ordet "informasjonskapsel".
Ekte pionervirus
En av de virkelige første virusene anses å være skrevet av en 15 år gammel skolegutt Elk Cloner for personlige datamaskiner Apple II. Det påvirket heller ikke driften av datamaskinen, men kunne allerede utilsiktet skade disker som inneholder et ikke-standard DOS-bilde, overskrive backupspor, uavhengig av innholdet. Etter hver 50. oppstart viste viruset et rim som sa at Elk Cloner er et program med personlighet som "vil komme inn på alle diskene dine, komme inn i alle sjetongene dine, holde deg til deg som lim og endre RAM."
Hans samtidige, Virus 1, 2, 3, var omtrent den samme, selv om han dukket opp uavhengig av Cloner. Begge virusene ble opprettet i 1981.
Snart begynte tiden med virkelig ondsinnede virus, som "forkledde seg" som nyttige programmer og ødela brukerdata. Fred Cohen skrev til og med en artikkel om filvirus - den første akademiske studien om emnet. Det er Cohen som anses å være forfatter av begrepet "virus", selv om dette begrepet ble foreslått av hans vitenskapelige rådgiver.
