En CD er et optisk lagringsmedium. Produksjonsteknologi og den fysiske strukturen til laseroverflaten forårsaker forskjeller i platetypene. Hvert CD-format har sin egen hensikt og egenskaper for lagring av informasjon.
CD ROM
CD-ROM, eller Compact Disc Read-Only Memory, er et av de første formatene som vises på lasermediemarkedet. I utgangspunktet var slike plater kun ment for innspilling av musikk, men senere ble formatet tilpasset for lagring av andre typer data. I utgangspunktet var slike medier 12 cm i diameter og kunne romme opptil 650 MB data, noe som tilsvarte 74 minutters lydopptak. Senere ble volumet på media økt til 700 MB, noe som gjorde det mulig å spille inn opptil 80 minutter med lydfiler. Databærere med en kapasitet på opptil 800 MB ble også opprettet, men de ble ikke utbredt, siden de ikke kunne oppdages riktig på noen stasjoner.
På grunnlag av CD-ROM-er ble omskrivbare plater CD-R (blanke medier for engangsopptak) og CD-RW (omskrivbare plater) laget. Også CD DA eller Audio CD-standarden dukket opp, som kun var ment for lagring av musikk. Multimediainformasjonsbærere med muligheten til å bruke en interaktiv meny kalles CD-I med varianter av CD + G, VCD (Video CD) og Karaoke CD.
DVD-ROM
DVD-RAM har blitt et nytt stadium i utviklingen av teknologi for informasjonslagring på lasermedier. DVD-er lar brukerne lagre betydelig mer informasjon, samt omskrive data flere ganger. Den nye produksjonsteknologien har utvidet opptaksmulighetene til DVD, ettersom mer data kan lagres (fra 2,6 GB for enkeltlagsplater til 9,4 GB for dobbeltlagsplater). Audio DVD-formatet begynte å spre seg, noe som gjør det mulig å ta opp opptak med et stort antall lydkanaler (for 5.1-systemer). DVD-formatet ble utbredt og ble oftest brukt til opptak, lagring av videoopptak og alle slags dataprogrammer.
Blu-ray
Blu-ray Disc har blitt 3. generasjon CDer. Formatet lar deg lagre informasjon opptil 33 GB på et enkeltlagsmedium og opptil 66 GB på et dobbeltlag. Dette tillatte volumet oppnås på grunn av den økte tettheten til lydspor, som lar deg lagre video og lyd av høy kvalitet på en Blu-Ray-plate. Også Blu-ray brukes til å ta opp digital informasjon og støtter opprettelsen av interaktive menyer.
I dag er det teknologier som BD-Live (interaktiv plate), BD DL (dobbeltlags optisk plate), BDXL (3 eller flere lag i ett medium). Blu-ray BD-R (opptakbar plate), BD-RE (gjenbrukbare medier) og BD-RE DL (også omskrivbar) er for øyeblikket tilgjengelig på markedet. For øyeblikket utvikles teknologier for å lage en BD-ROM som bruker en spesiell krypteringsalgoritme for bedre å beskytte den innspilte informasjonen mot kopiering.
