Prosessoren er hovedmikrokretsen på hovedkortet som utfører programkoden. Hastigheten og ytelsen til datamaskinen avhenger av prosessorens egenskaper.
En av hovedindikatorene for prosessorens ytelse er klokkefrekvensen, dvs. antall kommandoer den utfører per sekund. Denne verdien måles i Mega og Gigahertz. Jo høyere klokkehastigheten til prosessoren, jo raskere går datamaskinen. Klokkehastigheten til moderne prosessorer når 4 GHz. En annen viktig egenskap er antall beregningskjerner i en pakke eller på en krystall av en integrert mikrokrets. De første dual-core Opteron-prosessorene for servere ble utgitt av AMD i 2005. Et par måneder senere ga konkurrenten Intel ut en 2-kjerners Pentium-D-prosessor for den personlige datamaskinen. Siden da har økt antall kjerner blitt ansett som en av de mest lovende måtene å forbedre prosessorytelsen. Nå kan du allerede se personlige datamaskiner som kjører på 8-kjerneprosessorer, og servere på 16-kjerners. I tillegg avhenger prosessorens hastighet på størrelsen på hurtigminnet, det vil si minnet innebygd i krystallet, som lagrer mellomliggende beregningsresultater og de mest brukte dataene. Tilstedeværelsen av denne bufferen øker ytelsen, siden prosessoren ikke trenger å adressere presserende informasjon til RAM (random access memory). Jo større det innebygde minnet, jo høyere ytelse. Cache-minnet er delt inn i nivåer: L1, L2 og i moderne L3-prosessorer. Jo lavere nivå, jo lavere volum og jo høyere tilgangshastighet. Avhengig av design kan L2 og L3 være vanlige for alle kjerner eller individuelle for hver kjerne i flerkjerneprosessorer. Moderne prosessorer bruker opptil 130 watt strøm. Følgelig varmes de opp under drift. Overoppheting kan skade mikrokretsen. For varmespredning er prosessorene utstyrt med kjøleribber (et sett metallplater) og kjølere (vifter). De viktigste produsentene av prosessorer for personlige datamaskiner er nå Intel og AMD. Intel-produkter anses tradisjonelt som mer pålitelige, men også dyrere. Endringen i prosessorarkitekturen basert på Conroe-kjernen gjorde det mulig å redusere strømforbruket og følgelig oppvarmingen av multikjernekretsene. For å finne ut hvilken prosessor som er installert på datamaskinen din, høyreklikker du på "Min datamaskin" -ikonet, og deretter venstreklikker du på "Egenskaper". Systemet viser informasjon om prosessortypen og produsenten av den. Flere detaljer om hovedbrikken kan fås ved hjelp av det gratis CPU-Z-programmet. Last ned den fra utviklerens nettsted, kjør den og finn CPU-fanen i tillegg til data om prosessoren, inkludert størrelsen på hurtigminnet, frekvensen til arbeidsbussen osv.
