Ordet "patch" (fra engelsk patch - "patch") dukket opp i profesjonell sjargong for programmerere på det tidspunktet da koden ble lagt inn i datamaskiner på papir - stansede bånd og stansede kort. Programmørene fant et snitt på båndet med feilstansede hull, klippet ut dette stedet og limte det korrigerte fragmentet - "put a patch".
Nå kalles programoppdateringer hjelpeprogrammer som inneholder reparasjoner og tillegg til de tidligere utgitte hovedprogrammene. Vanligvis elimineres feil i koden som er identifisert under drift, designendringer blir gjort, nye funksjoner og funksjoner blir lagt til, og ytelsen økes. Noen ganger brukes "lapper" til å oversette programgrensesnittet til et annet språk.
I dataspill brukes lapper for å endre regler og algoritmer. Noen ganger frigjøres "patcher" for å forhindre at useriøse deltakere jukser i spillet, spesielt online. Hvis du endrer grafikken eller bakgrunnsmusikken til spillet, kan størrelsen på oppdateringen nå hundrevis megabyte.
For datamaskiner som jobber i et nettverk, blir informasjonssikkerhet et veldig viktig problem. Hackere ser etter hull i operativsystemkoden som gjør at de kan injisere spionprogramvare på andres datamaskin. Kodeutviklere prøver å holde seg foran hackere og slippe sikkerhetsoppdateringer som lukker systemets sårbarheter.
I MS Windows oppdateres for eksempel programmer av den innebygde Windows Update-tjenesten. Versjonene av programvaren som er installert på datamaskinen sjekkes, og tjenesten tilbyr å bruke oppdateringene som er utviklet for disse versjonene. Tjenesten kan konfigureres for manuelle eller automatiske oppdateringer.
Det bør tas i betraktning at lovligheten til den installerte programvaren også kontrolleres. Eiere av piratkopierte versjoner vil få en ubehagelig overraskelse i form av et krasjsystem hvis de bestemmer seg for å "lappe" datamaskinen.
Begrepet "patch" brukes vanligvis når det refereres til små endringer i programkoden. En større programvareoppdatering kalles en oppdateringspakke. For eksempel har 3 servicepakker blitt gitt ut for Windows XP.
