Det er vanlig å kalle hurtigminnet til det innebygde minnet i prosessoren, som er preget av høy hastighet og brukes til midlertidig lagring av de mest brukte dataene.
Behovet for å bruke hurtigminne forklares av forskjellen i hastigheten på informasjonsutveksling mellom prosessoren og forskjellige deler av datamaskinens minne. Arbeidet til ethvert program begynner med å overføre de nødvendige dataene fra en relativt treg harddisk til RAM (datamaskinens random access memory) til en dynamisk random access-seksjon. Derfra kan de overføres til L2-cache (L2-minne) som ligger i prosessorbrikken eller på en dedikert høyhastighets separat SRAM-brikke som ligger ved siden av prosessoren. Til slutt kan den mest brukte informasjonen overføres til L1-hurtigbufferen (første nivå minne), som er en dedikert del av prosessoren. Størrelsen på det første nivået hurtigbuffer er bare omtrent 128 KB, det andre nivået er allerede 512 KB. Til sammenligning kan størrelsen på RAM være 1 GB. Utførelse av en hvilken som helst kommando skjer i henhold til et bestemt skjema: - analyse av dataregister med informasjon; - skanning av dataene på første nivå cache; - kontroll av informasjonen til cachen av det andre nivået; - analysere dataene i hovedminnet; - tilgang til harddiskminnet. Tiden som brukes av prosessoren for å skaffe de nødvendige dataene, er i direkte forhold til stedet der informasjonen lagres. Dermed tar tilgang til første nivå cache fra 1 til 3 sykluser, det andre nivået - fra seks til tolv sykluser, og til hovedminnet - titalls, og i noen tilfeller - hundrevis av sykluser. Cache-minnet spiller en spesiell rolle i prosessen med serverdrift, fordi prosessor-til-minne-trafikk kan være betydelig i disse tilfellene. Cache-strukturen tjener også formålet med å redusere gapet mellom prosessorhastigheter, som øker med 50 prosent årlig, og RAM-datahastigheter, som bare vokser med 5 prosent. Den pågående utviklingen av det tredje og fjerde nivået av hurtigminnet ser ut til å være logiske trinn i denne retningen. En annen mulig utviklingsretning kan være overgangen til programmatisk styring av hurtigminnet.
