Behovet for å måle informasjon har blitt akutt når menneskeheten har fått tak i automatiseringen av beregningsprosessen. I midten av forrige århundre dukket vitenskapene knyttet til informasjonsbehandling opp, da oppsto grunnlaget for moderne inndeling av det i deler. I 1948 ble navnet på minimumsinformasjonen gitt, som nå aksepteres overalt.
For å måle datamaskininformasjonen brukes enheter som kalles "bits" og "bytes". Litt er den minste mulige enheten som kan inneholde informasjon om bare to verdier av den målte variabelen - "ja" eller "nei", 0 eller 1, på eller av, etc.
Prosessorer som brukes i datamaskiner behandler data sekvensielt, del for del. Men å mate hver påfølgende porsjon inn i dem tar mer tid enn å behandle den. Derfor, for å øke hastigheten på prosessen, blir data levert i sett med åtte biter av informasjon. En del av denne størrelsen kalles en byte. Disse enhetene - byte - måler størrelsen på filer, kapasiteten til harddisker og optiske disker, flash-stasjoner og andre lagringsmedier. De brukes også i avledede enheter som viser for eksempel hastigheten på dataoverføring over datanettverk.
I SI-metriske systemet som er vedtatt i de fleste land, brukes standard prefikser på byte, noe som indikerer deres mangfold på tusen enheter. Så 1 kilobyte betyr 1000 byte, 1 megabyte tilsvarer en million byte osv. De samme prefiksene kan brukes på biter, det er viktig å ikke bli forvirret - 1 kilobit er åtte ganger mindre enn 1 kilobyte, samt 1 megabit er så mye mindre enn 1 megabyte.
Noe forvirring er assosiert med den binære naturen til den minste informasjonsenheten i dag, siden settet med prefikser som brukes i SI-systemet er designet for desimalsystemet. Derfor er for eksempel på et flash-kort i samsvar med reglene i SI-systemet en kapasitet på 1 gigabyte indikert, men faktisk inneholder den mindre informasjon. For å unngå dette introduserte den internasjonale elektrotekniske kommisjonen i 1999 andre prefikser for å betegne mangfoldet av byte. I stedet for prefikset "kilo", bør "kibi" brukes - 1 kibibyte er lik 2¹⁰ = 1024 byte. Det er lignende erstatninger for megabyte (mebibyte), gigabyte (gibibyte), etc. Imidlertid har et slikt system for betegnelse av informasjonsenheter ennå ikke fått utbredt distribusjon.
