Windows Azure er det generiske navnet på Microsofts skytjenesteplattform. Det opprinnelige målet med denne plattformen er å være vert for og skalere en webapplikasjon ved hjelp av "sky" datasentre til det gigantiske selskapet.
For å opprettholde helsen til Windows Azure-miljøet, brukes 8 store datasentre lokalisert over hele verden. Foreløpig er to arbeidsmodeller vellykket implementert: plattform som en tjeneste (PaaS) og infrastruktur som en tjeneste (IaaS). Denne tjenesteleveransemodellen har følgende fordeler:
- bare de ressursene som faktisk ble brukt blir betalt;
- det er en flertrådet struktur av beregninger;
- det er en abstraksjon fra infrastrukturen.
PaaS-modellen innebærer leie av en fullverdig plattform, som består av følgende elementer: et operativsystem, fillagring og applikasjonstjenester. Denne tilnærmingen reduserer utviklerkostnadene betydelig. De trenger ikke lenger å lage sin egen infrastruktur og kjøpe dyrt utstyr.
Måten Windows Azure fungerer på er å kjøre en virtuell maskin individuelt for å teste og vedlikeholde et bestemt program. Brukeren bestemmer uavhengig mengden nødvendig datakraft. Disse parametrene kan endres hvis utviklere trenger flere (færre) virtuelle maskiner.
Til tross for at denne ordningen er implementert av Microsoft, er flere operativsystemer med åpen kildekode tilgjengelig i Windows Azure-miljøet. En utvikler kan kjøre en virtuell maskin med følgende forhåndsinstallerte operativsystem:
- Ubuntu 12;
- CentOS 6;
- OpenSUSE 12;
- SUSE Linux Server 11.
Sikkerheten til Windows Azure og lignende "sky" -tjenester er mye høyere enn for konvensjonelle hosting-leverandører. Dette skyldes det faktum at gigantiske selskaper har råd til å bevilge store midler for å opprettholde ytelsen til datasentre. I juni 2012 gjennomgikk Windows Azure-plattformen enorme endringer. Nå er denne portalen skrevet i HTML 5 og har et stort antall nye alternativer.
